文/簡志峰
因為想要一個穩定的生活，又剛好我大舅在美國德州開餐廳的緣故，我打定主意，大學畢業就去美國掏金，從端盤子開始做起。
我以為把托福準備好就是學好英文的證明（又是考試導向學習的思維），因此大學時候的我曾經有想過要好好準備托福，然而補習時都在練習解題、猜題，最慘的是補完習還考300分。於是我為自己找了「不學英文」的藉口─去美國的中餐館工作，講中文就可以了。
25歲那年，我隻身前往美國德州的小鎮─阿馬里洛（Amarillo, Texas）。我夢想著生活穩定後，把女友接過來美國一起住，兩人一起經營餐廳，就這樣平淡的過生活，當時的我心中盤算著。
從台灣搭機到德州，中途在香港轉機，廣播的語言從中英台、到中英粵、到最後只有英語與西語，我試圖要辨識出廣播說的英文，卻是越聽心越慌，那種面對新環境的恐慌、看到不同膚色的臉孔、面對未知的文化，這一刻我才理解英文的重要性。
到了餐廳，雖然有親戚在，但是餐館裡除了炒菜師傅是中國人以外，其他都是白人、墨西哥人、多元種族，跟我想像的完全不一樣。
最讓我頭痛的是同樣的東西，客人講的卻是不一樣的單字。例如有一次客人跟我要餐具，他不是說knife或fork這種單字，他是說silverware，我的單字庫沒有這個字啊！還有同樣東西，biscuit和 cracker指的都是蘇打餅乾，但我都不知道。常常有客人的簡單要求，因為語言的阻礙讓我送錯東西，造成不少尷尬的局面。
最慘的經驗是一次外送，在那個沒有GPS的年代，開車都是靠地圖。外送之前，我把Amarillo的城市地圖拿出來好好跟表妹討論一番，確定沒問題就上路，結果卻怎麼樣也找不到目的地。打電話給客人，他試圖引導我走到他家，可是我跟他卻是雞同鴨講。最後是我表妹打電話跟他溝通，再次確定我的定位，客人先跟表妹報路，表妹在電話中幫我翻譯，搭配地圖，才找到客人的家。我遲到了一個小時，最後送客人免費一餐當補償。
我下定決心，一定要加強自己的英文，於是我請表妹（大舅的女兒）每天寫十個餐館相關單字給我背誦，有了學習動力後，我的英文程度漸漸成長，我不再是為了考試而學習，我是為了生存而學習。
我的單字庫漸漸地延伸到其他領域，在那個只有電子辭典的時代，我自己做一本筆記本，想到什麼都字就寫下來，不懂就問。把心裡想講的語言，翻譯成英文講出來，卡住了就查字典或問表妹。
半年後我在沒有準備的狀況下，竟然托福考到530分，這是全民英檢中高級的程度了。我總算了解英文不是單字和文法，而是生活和生存的一部分。